Nickelmetallfungerar sällan ensam, och dess roll är ibland subtil, men nickel har alltid fått relevant teknik, processer och produkter att lysa. Nickel spelar många roller, ibland hårt och ibland mjukt, ledande och magnetiskt, anpassningsbart till höga eller låga temperaturer, eller till och med båda. Nickel kan förekomma i fast form, lösning eller legeringsform efter behov.
Varje roll som nickel spelar beror på dess inneboende egenskaper, inklusive den mindre kända rollen av mikronäringsämnen som nickelhaltiga gödselmedel; nickel-metallhydrid- och nickel-krombatterier är mindre viktiga i allmänhetens sinne än litiumbatterier, men få människor vet att i den moderna energilagringsindustrin har nickel spelat en stor roll i forskningen om den vanliga kemiska sammansättningen av litium; de värmebeständiga och bullerreducerande nickelsuperlegeringsskumisoleringsmaterialen som används i jetmotorer kan minska. Bulleravtrycket från små flygplan har gjort området runt flygplatser mer beboeligt för människor; Nickelhaltigt rostfritt stål har också öppnat nya användningsområden för att säkerställa att maskiner och processer fungerar mer effektivt och längre.
Nickel används främst vid tillverkning av rostfritt stål, men 8 procent av nickel används vid tillverkning av legerade stål, som tillsammans spelar en viktig roll i tusentals tekniska lösningar. Nickelhaltiga legerade stål faller inte i kategorin rostfria stål, och legerade stål inkluderar en mängd olika järnbaserade material med nickelhalt från cirka 0,3 procent (vissa legerade stål) till cirka 20 procent ( maråldrande stål).
Legerat stål har högre hållfasthet, hårdhet, slitstyrka och seghet än vanligt kolstål. Det används vanligtvis i kraftuttag, metallformnings- och skärutrustning, och kan också användas i specifika lågtemperaturmiljöer där kolstål har otillräcklig seghet. Nickelhaltigt legerat stål spelar en avgörande roll vid tillverkning av verktyg och maskin. Legerade stål kan klassificeras efter specifika egenskaper för att passa specifika slutanvändningar, och även om nickel inte används i lika mycket som tillverkning av rostfritt stål i dessa legeringar, används de i stor utsträckning och är därför en viktig möjliggörare för industrin.
